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再回首不勝唏噓，阿里山鐵路改變太多，昨日的美好只能成為回憶。
然而，我感覺很慶幸的是，走過滾滾紅塵，雖然傷痕累累，
我始終初心不變，莫忘一本初衷。
原來人生走到終老時，最大的財富，不是功名利祿，
而是莫忘年輕純真之願，初心不忘，堅持走到最後。
童年的阿里山鐵路
民國六十五年的春天，國小四年級遠足要去灣橋國小，這是我生命中難忘的一天， 第一次與阿里山鐵路邂逅。這天大家成群結隊，沿著嘉義林森路往竹崎的方向走著，緊鄰一旁的阿里山鐵路，一部中興號特快車終於出現了，小朋友見了火車像是著了魔一樣，尖叫歡呼此起彼落！記得那班早上8:00開出的中興號司機，也樂得跟我們揮手！就這樣我們一路欣賞風景，一路看火車，頻頻出現的阿里山火車像是永遠用不完的「驚奇」，一出現大家又尖叫又揮手，八公里長的路毫不費力地走完了。即使到了灣橋的圓崇國小，許多小朋友也和我一樣，喜歡跑到灣橋國小操場外面，等阿里山火車出現。我記得在童年的時代，幾乎沒有一個小孩子不喜歡火車，一個歡呼結束了，大家一起等待下一個歡呼的來臨。
記得，就在這天回程的路上，不知道是哪一個老師的提議，我們決議不走原路回去，從半路中切入一旁的竹林裡，走小路回去。我們一大群小朋友就走竹林中小路，走著走著竟然就走到阿里山森林鐵路。這個時候，小朋友看到鐵路又歡呼了起來，看看是不是會有火車通過。當然，老師們會要大家快速穿越通過，萬一有火車來了就危險了。就這樣，我第一次和阿里山鐵路的接觸就此發生；令我印象深的是那美麗的竹林，中間有一條鐵路把它分成兩半；在我跨過去的那一剎，我轉頭朝鐵軌遠方望去，那段消失在竹林盡頭的鐵軌，有著細訴不盡的美感，映在我童年的腦海裡，在一個十歲小孩子的心靈裡餘波盪漾！
後來，隨著時光流逝，國小升上了高年級，在升學的壓力陰影之下，可以看火車的歲月減少了。爸爸再也不會像以前那樣帶我去看火車，取而代之的是，上國中之前要練騎單車，爸爸帶我出去練騎單車。一開始，爸爸還是會找我喜歡的路段， 例如走林森路，隔著磚牆可以看到裡面蒸汽火車在冒煙！後來才知道那是晚年的15號和16號shay，擔任調度機車的最後時光，卻教我印象深刻。漸漸地這樣瑕意的時光愈來愈少了，一直到上了國中，我充滿火車的童年時光就結束了。接下來有數不盡的補習、功課，佔據了我全部的生活。
說也奇怪，不知道為什麼？和阿里山鐵路有一股很深厚的感情，莫名的熟悉，遙遠的記憶，說也說不上來。上了國中以後，如果補習下課後黃昏正美，我就會騎單車溜去北門修車場看一下那些成堆的老火車，聞聞枕木防腐油的味道，如果正好有一班火車通過，那就教我快樂地不得了！心滿意足地回家。碰到寒暑假和同學出去打籃球，我竟然會把朋友拉去我自己所發現最棒的地點看火車「娛樂」一下，不過，很少不被當成「瘋子」，我還是樂此不疲！
不過，幸運的是，上了國二以後，我又有了另一個接觸火車的機會。當時大業國中學校會選出約十位美術成績優異的同學，組成「校外寫生隊」，我們寫生隊每個星期五下午是不必上學的，中午就可以回家，下午2:00到中山公園報到，老師會在3:00以後過去看同學成果指導一番。而民國六十五年起進駐中山公園的21號蒸汽火車，就成了我每次必定拜訪的朋友，每次畫畫看完他，只要時間允許，還是會回21號的老家－－北門修車場看一看，代為問候他的家人－－蒸汽火車和成堆停用的木造客貨車，然後踏著夕陽歸去。
這樣私下偷偷地造訪火車，這是我少年時期的秘密，連我的家人都不清楚，連我自己都不知道為何有空就想來報到，然而這卻是我抒解壓力最快樂的心靈解放方式。每當黃昏時刻，落日消失在北門修車場的樹梢後，木造客車的檜木香，總令我聞之嚮往，彷彿記憶中曾經熟悉卻不知何處尋覓的味道。我喜歡獨自坐在枕木或平甲車上思索，究竟何時，我才能坐火車上阿里山去？阿里山在東邊的那一座，我為何看不到它？然而，我只知道我心中有些疑惑，非得去解答不可。
森林鐵路的沒落
民國七十一年，我考取了嘉義高中，同時這一年也正是阿里山公路通車的那年。記得在高一上學沒多久，突然有一天發現家門巷子口前吳鳳南路上，怎麼會有這麼多遊覽車？一台接一台絡繹不絕，後來我才知道這些遊覽車正是阿里山鐵路的殺手；從這一年開始，阿里山鐵路開始沒落了！我依然像國中時代一樣，有空會溜去北門修車場看一看，只不過上高中補習地點換了，離北門修車場太遠，只有在考試停課的下午方便去看一下。
然而，我漸漸感覺到一切真的變了；火車班次少了，愈來愈多的紅色客車都堆放在這裡，雜草爬滿了一台台平甲車，雖然，當時我不知道這一切是為什麼而起？卻令我重回故地，和那些我所熟悉的火車們同感哀淒，從那鏽蝕斑斑的車體和長得和人一樣高的雜草裡，我彷彿聽見了他們的痛苦和深沉的哭泣！
一直到我高中畢業，離開嘉義北上去上大學為止，阿里山鐵路北門修車場的火車們，一直都是我的好朋友。雖然，年少的我並不懂這些火車的由來和歷史，只是喜歡和好奇一台一台地摸索。然而當年深植腦海的印象，成為我十多年後寫這本書研究考證的依據。例如民國70年代丟在北門修車場的PA木造客車，MA木造守甲車和PM木造客守車，還有發生在民國七十年大車禍被巨石壓得稀爛的SP鋼體客車，我都曾經小心翼翼地端詳過。看他們紅色的車體木板一片片剝落，慢慢地被雜草包圍，然後有一天突然被拆得地上全是碎片，轉向架被丟在旁邊。 後來，連轉向架都繡成廢鐵搬上平甲車，然後不見了。
念大學那年民國七十五年， 偶而返鄉我還是會回舊地看看，甚至念大學結識的朋友也會被我＂拖＂過來欣賞。只是這裡的情況一年比一年糟，車子一年比一年少，雜草卻是一年比一年長。 民國七十六年的春假，那是我最後還記得往儲木池側線還存在的時光，雖然傳說中的儲木池早已經是荒草遍地，可是那條側線上的平甲車和材甲車是我國中時代的玩伴，我曾經爬上去過，坐在上面沉思過。過了這一年，我家從嘉義搬到了台南，我回來這裡的機會真的少了，等我民國七十九年回來一看，文化中心的建設，早已襲奪了我所有童年的美夢，一切的一切完全改變了，阿里山鐵路跌至了最谷底，只餘一天一班火車上下山，我的好朋友們呢？那些材甲車和木造客車，全都不敵歲月摧老而告別人世了！
我想，我沒有機會親眼目睹蒸汽時代儲木池畔的美景，卻還很幸運地看過民國60年代阿里山鐵路營運最好的盛況，看北門修車場一排排的火車，然後眼睜睜地看他們凋零、減少、消失，最後變成乾淨的文化中心旁的柏油路，變成嘉義調查站地方法院簡易庭，變成我童年記憶中所不熟悉的東西。我明白這是時代進步無法抵擋的改變，卻是心中難以割捨的情懷，看著自己童年所熟悉的一切，漸漸地消失. . . . . .。
只是遺憾地，我生平第一部相機，中古單眼相機，在我二十一歲(民國七十六年)才存錢購得，僅能記錄少數火車的最後容顏，其餘的過往只能記憶在腦海裡。我生平第一部機車，中古50cc機車，在我二十六歲(民國八十一年)從家裡運上來供研究所上學代步，跑不遠也跑不快，無法騎到嘉義追入深山紀錄阿里山火車，只能默默地看火車消逝，奔馳在記憶的腦海裡. . . . . .。
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