環遊世界的鐵道記憶 美洲 美國篇
美國是美洲鐵道規模最大的國家。第一條鐵路誕生於1830年，於美國東岸巴爾的摩Baltimore，軌距為1435mm標準軌。1869年聯合太平洋鐵路連接東西兩岸，1916年時，鐵道總里程曾高達42萬公里，當時是世界上最大的鐵道王國。隨著兩次世界大戰，美國的參戰與勝利，鐵道發揮強大的運輸能力，鐵道更成為美國工業實力的重要表徵。
但是在二次大戰之後，隨著公路發達汽車普及化，民用航空快速崛起，鐵路急遽衰退，如今鐵路只剩以貨運為主體，鐵路客運集中於東西兩岸，尤其是東岸，從波士頓到華盛頓特區的路線有鐵路電氣化，2000年12月，美國高鐵Acela誕生，也以服務本路線為主。其餘地區皆以柴油機車作為營運的動力主力。在美國多部柴油機車重聯，拖上數百節貨車，甚至連貨櫃也疊上雙層，浩浩蕩蕩穿越大地的景緻，是美洲大陸的最具特色的風光。
在世界鐵道史上，美國的火車也曾佔有一席之地。包含世界最大的蒸汽火車Big Boy，重達四五百公噸，宛如一艘軍艦的重量。美國原創的直立式汽缸蒸汽火車Shay，發揮令人驚異的爬坡力，至今仍然在許多國家的森林鐵道或登山鐵道行駛，台灣的阿里山森林鐵路，便是來自美國的shay，在亞洲最重要的動態保存地。
美國地大物博，鐵道貨運發達，鐵道總里程高達26萬公里。目前美國鐵路網以芝加哥為輻輳點，東北可到波特蘭，東南可到邁阿密，西北可到西雅圖，西南可到聖地牙哥，往北銜接加拿大，往南銜接墨西哥。雖然鐵路客運不多，但是Amtrak的鐵路客運，皆是有特色的觀光列車，尤其Superliner的不鏽鋼雙層車體，穿越東西兩岸，火車上有豪華的觀景客車，美麗的餐車，舒適的臥舖客車，重建美國鐵路客運的新市場。
今日美國鐵道串聯東西兩岸，從太平洋到大西洋，主要西部有落磯山脈，東部有阿帕拉契山脈，鐵路至少有五條長途跨洲的路線，都得翻越落磯山脈，也是典型的山岳鐵道。其中以California Zephyr通過魔法特隧道最高，最高點海拔2800公尺最為膾炙人口；Empire Builder通過蒙大拿隘口最低，行經冰河國家公園接近加拿大而風景殊勝！這些橫越美洲大陸的州際長途客車，經常都是Superliner不銹鋼的客車，一長列柴油火車多部重連翻山越嶺，為典型美國的鐵道印象。
此外美國的森林鐵道，其蒸汽機車與木構橋等風貌，成為一種流傳全球的鐵道文化，其中以直立式汽缸Shay蒸汽機車最為赫赫有名，包含台灣的阿里山鐵路，也是美國森林鐵道技術的延伸。目前全美國仍然保存直立式汽缸Shay蒸汽機車，動態復駛的森林鐵道至少有五處，知名者如Georgetown Loop Railroad 與Cass Scenic Railroad 等等，森林鐵道風景也是美國鐵道的重要印象。
除了森林鐵道之外，美國也不乏蒸汽機車運行的登山鐵道，以Durango ＆Silverton Narrow Gauge Railroad 杜蘭哥窄軌登山鐵路，為3知名代表。在齒軌登山鐵道方面，美國雖然很少遠不及歐洲大陸的瑞士，卻都有其國際的一席之地。例如Pikes Peak Cog Railway，海拔4301公尺為世界最高的齒軌登山鐵路；而Mount Washington Railway華盛頓山登山鐵路，誕生於1869年，為世界最早的齒軌登山鐵路。對美國而言，登山鐵道不在多寡，而在其獨特性無可取代。
在美國搭火車旅行，基本上不若汽車方便，不過還是有若干觀光景點，設有火車站服務觀光客。例如知名的尼加拉瀑布Niagara Falls ，位於美國與加拿大的交界，兩國的火車跨過瀑布上方尼加拉河橋，旅客搭火車望著水氣四濺產生的彩虹，甚是壯觀! 還有知名的大峽谷Grand Canyon， 設有GCR的觀光鐵路，1901年通車，特殊節日用蒸汽火車牽引古董客車，從南邊的Williams Town威廉斯鎮，一路往北到Grand Canyon 的南端終點South Rim，海拔高2091公尺，可以看見大峽谷的美麗風景。
2000年美國鐵路公司Amtrak，結合法國Alstom TGV的動力技術，和加拿大Bombardier的傾斜列車科技，推出最新的Acela高速列車。Acela含有Acceleration加速和Excellence卓越的語意，最高營運時速240公里，行駛於美國東北走廊，波士頓至華盛頓特區之間。Acela高速列車的運行，並沒有搭配高速新線的興建，而是以傾斜列車方式，提高現行路線的速度，Acela高速列車已經提高其運輸競爭力，為商務等級的服務。因此，持Amtrak pass不能使用，只能使用次級列車 Reginal的普通席(經濟艙)。對美國而言，Acela的確完成了Acceleration加速和Excellence卓越的結合，目前Acela從波士頓至紐約需時約3小時，從紐約至華盛頓特區需時約2小時30分。
第二十七篇 環遊世界的鐵道記憶 美洲 美國篇 如下與大家分享
參考拙作圖書
世界鐵道與火車百科
ISBN 9789864610884
世界捷運與輕軌百科
ISBN 9789864610877
世界高速鐵路百科
2016年 新修訂二版
ISBN 9789864610471
環遊世界鐵道之旅120選
ISBN 9789866435416
世界山岳鐵道(2006) 美亞澳篇
ISBN 9867112199
