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再回首不勝唏噓，阿里山鐵路改變太多，昨日的美好只能成為回憶。
然而，我感覺很慶幸的是，走過滾滾紅塵，雖然傷痕累累，
我始終初心不變，莫忘一本初衷。
原來人生走到終老時，最大的財富，不是功名利祿，
而是莫忘年輕純真之願，初心不忘，堅持走到最後。
火車在山的那一邊
在我的童年歲月裡，阿里山火車是只能看卻不能坐的夢想。每次聽到阿里山火車的氣笛聲，總是會想，什麼時候才能搭小火車上阿里山？高中的時代，偶而會利用星期日到校自修的機會，溜去北門修車場看阿里山火車，以填滿心中的渴望。然而民國七十二年的春天，我終於有一天突發奇想，何不循著童年遠足的方向，騎單車上阿里山去？於是我利用某一個風和日麗的星期日，早上在學校看完書，午後就騎著單車沿著阿里山鐵路往竹崎方向去。原本我的想法是十分天真的， 以為公路會永遠和鐵路平行，只要不停地騎下去，就可以到阿里山去。然而，當我來到竹崎，鐵路越過一座橋(牛稠溪橋)，從此消失在山的那一邊，而我和我的單車只能在橋的這端駐足，看著火車消失在鐵軌的盡頭。
火車進入山裡，它往哪裡去？從牛稠溪橋向東望去，一重又一重的青山，我想，火車大概會爬到那些山的後面去吧。我希望能有那麼一天，可以進入森林裡找尋消失的鐵道，可是，我只有單車沒有機車，這個夢想必須等待未來才能實現吧。不知道為什麼，我總是可以想像可以看見火車在森林裡行走的情景，而且令我有一股急切的衝動讓我想去尋找它，這樣的理由無他，只是緣自童年時期火車在山的那一邊，在山的裡面那種印象。最奇特的是，這個印象不是來自現實生活，而是來自「夢境」。
記得大約在十幾歲左右，我總是會夢見一些和火車有關奇怪的情境，不停地在夢中反覆上演。我想，或許是國小四年級那次遠足的後遺症吧。夢境開始，是我從家裡和室榻榻米爬下來，穿過庭院那道木門，右轉朝東方走去(飄去)。東方的山黑壓壓地有些模糊，我的腳卻不停地爬高(飄高)，有坡度，有小徑，最後眼前一亮在森林裡，有一排貨車停在那裡，有點像是平甲車那類，有一些人，看不清楚是誰，彷彿他們也感受不到我的存在，因為沒有交談。不過，夢境最深刻的就是那種爬高的恐懼和壓力，還有夢境的最後，都是在找不到回家的路之下，恐懼地結束。
這個夢境最詭異的地方就是會一直重演，內容大同小異，夢境迷路的恐懼總是令我感到害怕。於是，從小我常不禁去思考，如果真的朝東方的群山走去，我會看到那些東西？於是，兒時收藏的一張民國六十六年發行的嘉義縣地圖，是我國小時代第一個解答的工具。記得我國小時看到森林鐵路過竹崎之後，就開始爬高，那個獨立山鐵路轉好幾圈，當時我想地圖怎麼會這樣畫呢？於是，從那個時候開始，我相信只要往東方的山走去，一定會有一條鐵路在半山腰，只是藏在樹林裡，所以用肉眼看不到火車罷了。
所以，這成了第二個我想親身目睹去解開的答案。
初探阿里山鐵道
民國七十九年我大學畢業，就在我七月十六日即將服兵役入伍前幾天，我約了我高中同學，他特地從北港騎機車來到嘉義，我邀他往東方的青山進發，他搭載我第一次越過牛稠溪橋，沿著阿里山鐵路行走的丘陵腳下不停地往前衝，結果越過松腳，來到福建坪那一帶，騎到山坡上幾乎爬不上去了，才知道這裡根本沒路了。於是我和他只好再次退回牛稠溪橋，心中滿滿是疑惑和失望。當時的我在想，為什麼鐵路進了深山，卻沒有小路跟進去呢？當然今天的我已經知道，當年第一次的路其實也沒錯，只是不曉得獨立山就在左手邊，火車正在半山腰看我們呢！
那次我們退回牛稠溪橋，改走122縣道，往瑞里方向進發，心中只是想利用入伍前遊玩一下吧。沒想到竟然無心插柳成蔭，在「一枝杉」那裡竟然碰上了阿里山鐵路的平交道，看到了火車，這令我真的太驚訝了！我們騎機車騎這麼久來到海拔九百多公尺的高度，火車竟也從另一座山彎繞上來與我們交會，讓我真的感到登山鐵道的驚奇與魅力。那天下午聽到山谷中火車的汽笛聲，從交力坪那邊傳響迴盪出來，火車就在竹林裡面走，我終於看到我夢中的畫面，是那麼令人振奮和感動！
民國八十年，服役中的我，也稍有經濟能力，我開始有計畫地用相機記錄阿里山鐵路沿線的點點滴滴。其實，我心裡也明白這種對鐵道的熱愛，不是別人所能理解與認同的，所以在這紀錄的年歲中，除了千山我獨行之外，我更深深感謝那些曾經陪伴我一同擁有阿里山鐵路的朋友。民國八十年初，我第一次從阿里山公路登上阿里山，看到燦爛奪目朝霞萬丈的日出；同年第一次經阿里山公路到奮起湖，初探木造蒸汽機車庫，並經由太和、豐山到瑞里，從竹崎返回嘉義；第一次沿著牛稠溪畔往山裡走，來到觀音瀑布，思索獨立山的位置，思考通往水社寮的山徑為什麼出現在這裡？再一次來到一枝杉眺望瑞里，第一次探訪「交力坪」車站，等候山谷中的氣笛聲何時響起？感謝有當年的朋友，陪我租機車帶著相機，重山峻嶺無畏雨淋日曬依然勇敢向前，讓我初識阿里山鐵路的記憶，十年往事依舊如新。
民國八十一年我退伍之後立刻考取研究所，對阿里山鐵路依舊熱情不減，只是功課壓力未能分心。地圖資訊的不足，是我最大的困擾之處，尤其阿里山鐵路已經淪為一天上下山各一班車，小站也皆不停靠，更增加探訪與研究的難度。我總是會站在鐵軌旁，思考前面這座是什麼山？旁邊這座又是什麼山？海拔有多高？路軌為什麼要這樣修築？為什麼要設這個隧道？是遷就地形或是降低坡度？繞過這座山對面又是什麼山？從軌道這裡可以看見那些景觀？從那些山又可以看見哪一段軌道？這點點滴滴的疑問，零零星星的解惑，在腦海中漸漸拼湊出部分的輪廓。然而關於森林鐵路沿線所經的山岳，所經的車站，其地理位置與鐵路發展的因果關係，依然得不到滿意的答案。
不過，還好從民國八十二年起，公共電視的「軌道傳奇」的製播，若干資訊的公開具有關鍵性的指引作用，尤其鐵道前輩張新裕和古仁榮的老照片，更令我如獲至寶。然而，更值得一提感謝的，是民國八十年洪致文寫的「阿里山森林鐵路紀行」，更使我許多疑難立刻明朗化，他的著作對全台灣的民眾而言，無非是最佳的指引。然而，也由於他不是在地人，無法以在地人的角度去看阿里山鐵路，看沿線的山岳及古道，以及看搭的興衰過往；用在地人的那種感情，去耐心解答阿里山鐵路沿線的風土人情，所以我心中的困惑，依然得靠自己去解答。
漸漸地，當我將親身走訪收集的資料逐一整理，我童年時期的疑惑也漸漸明朗了。其實在嘉義市看不到(清楚)阿里山的原因，北有四大王山系，南有隙頂山，這兩座海拔一千四百多公尺的山就擋住大部分的視野，更甭提後面的光崙山、大凍山和十字路山等將近兩千公尺的大山了，所以在嘉義市看不到塔山，然而天氣好時曙光初明，玉山主峰一帶卻清楚可以望見。
此外，如果朝竹崎東邊走去，阿里山鐵路會先經過佳人山下，進入樟腦寮、獨立山、梨園山和大坪山所圍成的C字形山谷，火車盤旋而上，不論在竹崎、樟腦寮一帶山區、獨立山，或122縣道都可以看到火車登山，走159縣道向東方群山進發也可以到奮起湖。這些童年的疑惑明朗了，彷彿這些求知的探索可以告一段落。然而，事實並沒有讓我對阿里山鐵路研究的心終止，反而我想更進一步去瞭解它全線所有的山岳、車站、車輛、人文典故等歷史。也許，好奇正是探索的第一步，而堅持更是探索完成的主要動力，我相信將這些資料整理完整與所有熱愛這條鐵路的人分享，比解答自己的疑惑更有意義。
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